Qui n’a jamais savouré un petit café bien serré avant de prendre la route, surtout lors d’un long trajet ? Mais ce fidèle allié des conducteurs tient-il vraiment toutes ses promesses ou est-ce une fausse bonne idée ? Préparez-vous à regarder votre tasse autrement, car la science a parlé… et elle ne mâche pas ses grains !
Le café : rituel ou réflexe de survie sur autoroute ?
Pour nombre d’automobilistes, le café avant (ou pendant) les longs trajets n’est pas négociable. L’objectif ? Rester éveillé, alerte, bref : éviter la somnolence, ce fameux fléau qui, rappelons-le, est la première cause d’accidents mortels sur l’autoroute. Mais derrière ce réflexe partagé (et souvent agrémenté d’un croissant pour la route), quid de l’efficacité réelle du précieux breuvage ?
L’association Assurance Prévention, jamais à court d’idées pour sauver des vies, s’est penchée sérieusement sur la question. Leur objectif ? Évaluer les véritables effets du café (et de ses copains de la famille des boissons caféinées) sur notre vigilance au volant, dans le cadre d’une étude sur plusieurs années dédiée à l’influence de l’alimentation sur la conduite. Pour mémoire, l’an passé, ils avaient concocté « le repas idéal » avant de prendre la route. Cette fois, cap sur l’express (ou le déca, pour les joueurs du dimanche).
L’expérience grandeur nature (ou presque)
Pour trancher ce débat à la hauteur de la pause autoroute, Assurance Prévention a sorti l’artillerie lourde : un simulateur de conduite reconstituant des conditions dignes d’un Paris-Nice (de jour, de nuit, sur sol sec ou détrempé). Autant dire que personne n’a eu le temps de s’ennuyer ! Trois groupes de conducteurs ont joué les cobayes, chacun attribué à une potion différente :
- Une boisson caféinée (160 mg de caféine)
- Un double expresso (160 mg de caféine aussi)
- Un expresso décaféiné (et non, ce n’est pas un oxymore…)
Pendant que les candidats s’élançaient virtuellement sur autoroute, un petit capteur malin analysait leur visage pour débusquer le moindre signe de distraction ou de somnolence. Pas moyen de tricher avec des lunettes de soleil.
Résultats : la somnolence, pas de café pour elle !
Le bilan, côté Assurance Prévention, est tout sauf tiède. Selon eux, « le café et les autres boissons caféinées permettent de lutter contre la somnolence et la perte de vigilance liées à de longs trajets autoroutiers monotones ».
Mais ce qui retient l’attention, c’est l’impact sur le fameux microsommeil. Avec le café, durant deux heures de conduite sur simulateur, quasiment aucun épisode de ces microsommeils que redoutent tous les automobilistes ! Petite piqûre de rappel : un microsommeil de 4 secondes, sur autoroute à 130 km/h, équivaut à parcourir 150 mètres… les yeux fermés — soit une distance suffisante pour se croire dans un épisode de Fast & Furious, le contrôle en moins. Voilà de quoi méditer lors du prochain arrêt minute.
Café ou simple caféine : un mystère à élucider
Un point intrigue pourtant les experts : le taux de caféine étant identique dans le groupe « café » et dans le groupe « boisson caféinée », pourquoi le café tire-t-il son épingle du jeu ? Autrement dit, la caféine seule ne suffit pas à expliquer la différence significative en faveur du café.
Pour Assurance Prévention, voilà une nouvelle piste à explorer. Ils estiment qu’il serait pertinent d’analyser de plus près les molécules contenues dans le café, pour comprendre celles qui optimisent ses effets. Problème : dans une simple tasse, ce ne sont pas moins de 1 000 molécules différentes qui s’invitent à la fête ! Un casse-tête, même pour les plus grands chimistes — et un sujet pour d’autres études.
En conclusion, si la science officielle n’a pas encore percé tous les secrets de la boisson noire, l’étude d’Assurance Prévention confirme qu’avant un long trajet routier ou un marathon sur autoroute, un bon café reste plus qu’un simple rituel social : il constitue un vrai rempart contre le sommeil au volant. Alors, la prochaine fois que vous hésitez devant la machine à café avant de prendre la route, n’oubliez pas que la vigilance n’a pas de prix… mais un petit goût corsé !
Pierre est un passionné d’automobile et de moto depuis toujours. Il partage son expertise à travers des articles sur les dernières tendances, les essais et les innovations du secteur. Entre performance et plaisir de conduite, il fait vivre sa passion à chaque ligne.
